Die Unfähigkeit des Penis, steif zu werden, oder eine unzureichende Dauer der Steifheit wird als erektile Dysfunktion (ED) bezeichnet. Erektionsstörungen, die über mehrere Monate andauern und den Geschlechtsverkehr unmöglich machen, sind eine anerkannte Krankheit. Sie kann entweder eine isolierte Erkrankung (z. B. des Penis) oder die Folge einer anderen Gesundheitsstörung sein, z. B. bei Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit), Bluthochdruck oder als Alterserscheinung. Insgesamt wird die Zahl der Männer in Deutschland auf 3 bis 5 Millionen geschätzt.